Cu totii cunoastem ciclul natural al apei: evaporare din rauri, lacuri, mari –> nori -–> ploaie, ninsoare –> rauri, lacuri, etc, si asa mai departe.
O parte din apa curge de pe pamant inapoi in rauri, lacuri, mari; o parte din ea insa, patrunde in pamant. Ulterior, iese din nou la suprafata, sub forma izvoarelor sau in fantani.
Apa este un compus chimic, H2O, dar contine in acelasi timp si alte substante; cantitatea si calitatea acestora depind de traseul si de materialele prin care curge apa.
Apa este un solvent excelent, deci contine multe materiale dizolvate: apa evaporata este apa pura, distilata, dar apa sub forma de ploaie absoarbe dioxid de carbon din atmosfera, iar in timp ce curge pe pamant cara nisip, substante organice, poluanti, etc.
Atunci cand apa trece prin diverse straturi de pamant, ea se curata, intrucat curgerea este foarte lenta, iar solul retine majoritatea impuritatilor.
In acelasi timp insa, apa dizolva o parte a mineralelor din care este compus solul. Acest proces, prin care apa devine bogata in saruri, continua pana cand apa revine in mari sau oceane.
Apa potabila
In general, putem defini apa drept potabila, atunci cand ea poate fi bauta in siguranta, fara a dauna in vreun fel sanatatii omului. Din punct de vedere legal calitatea apei potabile este definita de legislatiile locale (Directiva 778/80 pentru tarile din Uniunea Europeana), care difera insa de la o tara la alta.
Aceste legi de obicei delimiteaza cantitatea maxima admisa pentru orice substanta (sau cantitatea minima, in anumite cazuri) dar, ca o regula generala, putem presupune ca apa nu trebuie sa contina metale grele, substante organice toxice, bacterii, etc.
In acelasi timp, anumite ape pot fi definite drept potabile, conform legislatiei locale, dar ele nu sunt recomandate pentru anumite persoane: de exemplu, apele cu un continut ridicat de calciu pentru persoanele cu afectiuni ale rinichilor; aceleasi ape pot avea insa un efect benefic pentru sistemul osos.
Totusi, oricum ar fi apa, exista posibilitati de a o trata, inclusiv pentru a deveni potabila.
In marea majoritate a cazurilor, rezolvarea problemei este simpla si ieftina, insa uneori poate fi extrem de dificila si costisitoare.
Utilizarea industriala a apei
Evident, apa utilizata in alte scopuri decat bautul nu necesita aceleasi caracteristici speciale. In schimb, in functie de utilizare, sunt necesare altele, cum ar fi:
- Apa cu un continut ridicat de carbonat de calciu nu este recomandata a fi utilizata ca apa de alimentare a instalatiilor termice (cazane, schimbatoare de caldura), desi este apa potabila.
- Apa utilizata in laboratoare trebuie sa fie demineralizata, libera de orice sare dizolvata.
In asemenea cazuri, apa trebuie tratata pentru a fi potrivita aplicatiei respective.
